“脑萎缩”是一种病理学诊断，可以是生理性的，也可以是病理性的，指各种原因所引起的脑组织结构体积缩小，脑实质减少，脑重量减轻，细胞数目减少，脑回变平，脑沟增宽增深，脑室、脑池和蛛网膜下腔扩大。

近年来人们对“老年脑”非常重视。在CT、MRI图像上，“老年性脑萎缩”表现为脑室、脑池的轻度扩大和脑沟轻度增宽，多为两侧对称。“老年脑”在成人在50岁以后即可出现，在80岁以上的老年人该影像表现的出现率几乎达100%。关于“老年脑”的临床意义目前认识尚未统一，这是因为在正常情况下，随着年龄的增加，脑组织和体内其他器官一样，逐渐老化而发生萎缩，即所谓生理性萎缩。

在正常情况下，脑萎缩到一定程度后会自然终止，不会进行性加重。虽说脑萎缩是正常生理性的，但对老年人的记忆力功能也会产生影响。如有些老人感觉自己的记忆力没有以前好，忘性大，见了熟悉的人一时想不起名字，过后还可想起来。在日常生活中，每天起居有时，自己可以料理家务，这些老年人仍保持原来的性格，待人接物通情达理，无异常行为，分得清男女、老幼、亲疏，能关心自己，也会关心他人，所以不影响生活质量，照常进行学习和工作。因此，老年人千万不要有“恐痴呆症”的想法，自己吓唬自己。

“老年性痴呆”是以智能障碍为主的慢性进行性疾病，是大脑中与记忆功能有关的部位如海马回出了问题，伴有社会适应能力降低，隐袭发病，逐渐进展。家属往往讲不出老人从什么时候开始起病，一直到痴呆症状比较明显时才到医院检查。

病人不仅会出现记忆力减退，遗忘，计算力下降，还可能在人格方面出现兴趣与始动性丧失、情绪迟钝或难以抑制、社会行为不端；在言语功能方面出现说话不流利，综合语言能力缺失等。

如刚吃完饭就忘记了，又要吃；做饭时往往打开煤气忘记关，饭烧糊了也不知道；平时不洗手脸，穿鞋分不清左右，不知随季节变化更换衣服；随地大小便；不知今昔是何年、何月、何日；不辨春夏秋冬；分不清男女老幼，连自己的丈夫/妻子或儿女都不认识；外出就迷路，不认识自己的家门。许多患者性格行为变得十分乖张，终日嘻嘻傻笑，不主动接触和不搭理人，常吵闹打骂、撕衣毁物、自残等；晚期患者失去生活自理能力，大小便失禁、最终只能在床上消磨时光。

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